《红楼梦》是怎样写成的？
　——中国《红楼梦》学会副会长蔡义江教授在文学馆的演讲
　　10月5日，国庆长假的第5天，文学馆安排了第三场精彩演讲，许多热心听众一大早就集聚在文学馆大门前，希望能有一个好位置。9时30分已在讲台就座的主持人傅光明研究员说：在十月的演讲黄金季节，文学馆请来了我国红学专家蔡义江教授，他于1979年出版了《红楼梦诗词曲赋评注》，今年又出版了修订本。他研究《红楼梦》的成果是多方面的，今天蔡教授演讲的题目是：《红楼梦》是怎样写成的？在一片热烈的掌声中蔡义江开始了他的精彩演讲：
　　今天在这里和大家见面感到非常的高兴，研究《红楼梦》是怎样成书的，这对《红楼梦》有着特殊的意义，因为这与本书密切相关，涉及到作者生平、经历、族史、家史、写作动机、题材来源、人物形象有没有原型、书的作者与批书人脂砚斋的关系、书为何成残稿、八十回以后究竟是谁补的、他与作者的关系如何，等等。中国古典小说没有一部像《红楼梦》这样与作者及其身世关系如此紧密。成书问题与研究这一系列的问题都有关系，前者是后者的基础。
　　一．《红楼梦》研究的误区
　 《红楼梦》大约在一个半世纪中，是谁写的？曹雪芹是怎么一个人，也还不大清楚。以胡适为代表的新红学派，首先从考证史料上把小说跟作者及其家世联系了起来，这是对红学的重大贡献。但是由于研究曹雪芹的资料极少，产生了一些依据不足、在我看来是错误的成见，我们如果不抛开这些错误的成见，将难以接近事实的真象，研究工作也难以有冷静、客观的态度。
　　有哪些成见呢？
　　1．曹雪芹一定经历过贾宝玉式的风月繁华生活，所以说贾宝玉是曹雪芹的影子或化身，小说所写就是将"真事隐去"后的曹家家史。
　　2．这部百科全书式的巨著，如果作者太年轻了，生活阅历不够，是写不出来的，起码要到30岁以后写才能成。
　　3．曹雪芹是在北京西郊山村写这部小说的，所谓"著书黄叶村"，但天不假年，来不及写完就死了。因此，最接近他逝世所整理出来的本子，是作者改定的本子。
　　4．小说后四十回，虽由后人续成，但其中必有曹雪芹残稿，至少有若干回作基础。
　　如此等等，我们已很熟悉的说法，我认为要成确论，就必须建立在对可靠材料分析的基础上，但是这些说法是经不起客观事实检验的。
　　二．确定曹雪芹生卒年是他能否过上曹家好日子的关键
　　曹雪芹的出生年，因为研究者的看法不同，早迟竞差10年之多。试想：如果曹雪芹在他家获罪、被抄没时才只有三、四岁，这与他已经是十三、四岁的少年认识事物能一样吗？
　　他的生年大多是他的卒年和岁数倒推出来的。卒年有"壬午说"（除夕为1763年2月12日）、"癸未说"（除夕是1764年2月1日）和"甲申说"（在1764年2月2日以后）。三说实际相差不过一年或略多些。我是主张"甲申说"的。
　　记其岁数的资料有两条：
　　1．敦诚在甲申初写的《挽曹雪芹诗》："四十萧然太瘦生，晓风昨日拂铭旌"确定活了40岁；
　　2．张宜泉《伤芹溪居士》诗小序："年未五旬而卒"。估计未活到50岁。
　　但学者取后者为多，总觉得让他活到四十八、九岁，才能赶得上过几天好日子。周汝昌先生确定其只活了40岁是有眼光的，正确的。因曹家被抄时，雪芹只有四虚岁，不可能有风月繁华的经历。
　　三．神游失去的乐园，说来如亲临其境
　　雪芹随家人迁回北京时，尚在幼年，不可能有秦淮旧事的回忆。曹家从繁华到衰落的家事，是来自两代孀妇：祖母李氏和伯母马氏；双亲和老家人的口述。
　　绘声绘色而又充满感情的讲述，在雪芹幼小的心灵中留下了深刻的印象，使他从小就神游于秦淮河畔已失去的乐园。后来他在小说中所写的贾府盛况，只有在其先祖曹寅时代才略可仿佛其一二。想像比现实更活跃，写金粉世家的故事的，不一定是富家子弟。
　　曹家在京城姻戚关系或有交旧谊者不少，幼年的雪芹有更多机会被人领着进那些王府侯门的大宅深院的，这也使他增长见识，加深感受。